Hannah Darabi. Why Don’t You Dance?
Hannah Darabi. Why Don’t You Dance?
Voor haar eerste solotentoonstelling in België presenteert de Iraanse kunstenaar Hannah Darabi (die leeft en werkt in Parijs) het project Why Don’t You Dance?* Al 20 jaar staan haar vaderland en haar geboortestad centraal in haar reflectie en in haar oeuvre dat banden creëert tussen beeldtaal, geschiedenis en collectief geheugen.
Choreografe Pina Bausch stelde dat ‘sommige dingen met woorden gezegd kunnen worden, andere met bewegingen. Maar er zijn ook momenten waarop woorden ons tekortschieten [...] Dan begint de dans.’
Why Don’t You Dance? onderzoekt hoe dans altijd al een middel van verzet geweest is in de Iraanse samenleving. Tijdens de oorlog tegen Irak, toen Hannah Darabi nog een kind was, herinnert ze zich feesten waar zij en haar familie aan deelnamen. In tegenstelling tot haar omgeving danst ze niet. Daarom krijgt ze voortdurend de volgende vraag te horen: Why Don’t You Dance?
Deze autobiografische titel herinnert ons er ook aan dat, hoewel de Islamitische Republiek de dood belichaamt, het leven weerstand biedt en zich manifesteert in de vorm van dans.
Drie unieke personages spelen een centrale rol in het project: Mahvash, een van de eerste cabaretzangeressen en -danseressen in de jaren 50 en auteur van de fictieve autobiografie The Secrets of Sexual Fulfilment; Jamileh, een cabaretdanseres in de jaren 70, die bekend werd door het toe-eigenen van de jaheli, een dans die meestal enkel voor mannen was bestemd (om hun mannelijkheid te uiten), en tot slot Mohammad Khordadian, een danser en choreograaf die sinds de revolutie van 1979 in ballingschap in Los Angeles leeft. Hij heeft bijgedragen aan de modernisering van traditionele Iraanse dansen, door westerse invloeden toe te voegen die hij in de Verenigde Staten ontdekte.
Voor het concept van dit project liet Hannah Darabi zich inspireren door haar persoonlijke kennis van het land, maar ook door ‘Woman, Life, Freedom’. Deze protestbeweging ontstond in Iran in 2022 (en verspreidde zich daarna over de hele wereld) toen de jonge Koerdische vrouw Masha Amini gedood werd door de politie van de Islamitische Republiek.
De tentoonstelling omvat verschillende groepen werken, waaronder Tehran - Los Angeles, Return Journey, waarin Hannah Darabi’s foto’s van Los Angeles in dialoog treden met ansichtkaarten van de stad Teheran; Mahvash, Book of Pleasure, een serie van collages die bestaan uit pagina’s uit de autobiografie van de danseres, beelden uit tijdschriften uit de jaren 60 en 70, maar ook archiefdocumenten en foto’s van de kunstenaar; Follow the Beat, een reeks video’s waarin de kunstenaar dansers vraagt Iraanse dansen opnieuw te interpreteren; en tot slot Cabaret Tehran, House of Legends, een eerbetoon aan het Iraanse cabaret in Los Angeles, een ontmoetingsplaats voor belangrijke figuren van de diaspora in de Amerikaanse stad.
Why Don’t You Dance? toont de kracht van dans als expressiemiddel, als instrument voor overleving maar ook voor protest. Het project gaat ook over gender en over normen op het gebied van seksualiteit, lichamen die geaccepteerd worden of niet, en ten slotte over ballingschap. Deze geëngageerde tentoonstelling vol verzet lijkt noodzakelijker dan ooit, nu ‘de straten van Teheran het toneel zijn geworden van een ongeëvenaarde misdaad’ en Iran niet meer weg te denken is uit de actualiteit.
* Hannah Darabi is laureaat van de Prix Élysée in 2025. Dankzij deze prijs heeft ze het project Why Don’t You Dance? in zijn volle omvang kunnen uitwerken.
